Las bacterias
son los organismos más abundantes del planeta.
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Son
microorganismos unicelulares que pertenecen al grupo de los protistos inferiores.
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Son células de
tamaño variable cuyo límite inferior está
en las 0,2m y el superior en las 50m; sus
dimensiones medias oscilan entre 0,5 y 1m.
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Las bacterias
tienen una estructura menos compleja que la de las células de los organismos
superiores.
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Son células
procariotas, su núcleo está formado por un único cromosoma y carecen de membrana nuclear.
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Son muy diferentes a los virus, que no pueden desarrollarse más dentro de las células y que sólo contienen un ácido
nucleico.
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Las bacterias juegan un papel fundamental en la naturaleza y en el
hombre:
La presencia de una flora bacteriana normal es indispensable, aunque
gérmenes son patógenos.
Tienen un papel importante en la industria y permiten desarrollar
importantes progresos en la investigación,
concretamente en fisiología celular y en
genética. El examen microscópico de las
bacterias no permite identificarlas, ya que existen pocos tipos morfológicos, cocos (esféricos), bacilos (bastón), espirilos (espiras) y es necesario por lo tanto
recurrir a técnicas que se detallarán más adelante.
El estudio mediante la microscopia óptica y
electrónica de las bacterias revela la
estructura de las bacterias.
Morfología y estructura.
Las bacterias
son microorganismos procariotas de organización muy sencilla.
La célula
bacteriana consta de:
Citoplasma: Presenta un aspecto viscoso, y en su
zona central aparece un nucleoide que contiene la mayor parte del ADN
bacteriano, y en algunas bacterias aparecen fragmentos circulares de ADN con
información genética , dispersos por el citoplasma: son los plásmidos.
La membrana plasmática: Presenta invaginaciones, que son los mesosomas,
donde se encuentran enzimas que intervienen en la síntesis de
ATP, y los pigmentos fotosintéticos en el caso de bacterias
fotosintéticas.
En el
citoplasma se encuentran inclusiones de diversa naturaleza química.
Flagelos: Pueden presentarlos generalmente
rígidos, implantados en la membrana mediante un corpúsculo basal. Pueden poseer
también, fimbrias o pili muy numerosos y cortos, que pueden servir como pelos
sexuales para el paso de ADN de una célula a otra
Poseen ARN y ribosomas característicos: Para la síntesis de
proteínas.
Pared celular: Es rígida y con moléculas exclusivas
de bacterias.
Generalmente las bacterias se reproducen por bipartición.
Tras la duplicación del ADN, que está dirigida por la
ADN-polimerasa que se encuentra en los mesosomas, la pared bacteriana crece
hasta formar un tabique transversal separador de las dos nuevas bacterias.
Pero además de este tipo de reproducción
asexual, las bacterias poseen unos mecanismos de reproduccion sexual o
parasexual, mediante los cuales se intercambian fragmentos de ADN.
Bibliografía:
Woese C, Kandler O, Wheelis M (1990). «Hacia
un sistema natural de los organismos: propuesta para la Archaea dominios, Bacteria
y Eucaria». Proc Natl Acad Sci U S A 87 (12): pp 4576-9. PMID 2112744.